Un fragmento de una de las primeras traducciones de los Evangelios ha sido recuperado en un pergamino que se utilizó posteriormente para otros textos.
Kessel, G. (2023). A New (Double Palimpsest) Witness to the Old Syriac Gospels (Vat. iber. 4, ff. 1 & 5). New Testament Studies, 69(2), 210-221. doi:10.1017/S0028688522000182
Es una pieza importante del rompecabezas de la historia del Nuevo Testamento y uno de los testigos textuales más antiguos de los Evangelios: un pequeño fragmento manuscrito de la traducción siríaca, realizado en el siglo III y copiado en el siglo VI. Un investigador de la Academia Austriaca de Ciencias descubrió el fragmento con ayuda de la fotografía ultravioleta.
Hace unos 1.300 años, un escriba de Palestina tomó un libro de los Evangelios inscrito con un texto siríaco y lo borró. El pergamino escaseaba en el desierto en la Edad Media, por lo que los manuscritos se borraban y reutilizaban con frecuencia, pero las marcas dejadas por la escritura quedaban reflejadas en el material. Grigory Kessel, medievalista de la Academia Austriaca de las Ciencias (OeAW), ha logrado ahora que las palabras perdidas de este manuscrito en capas, un llamado palimpsesto, vuelvan a ser legibles.
El documento recuperado ahora representa una colección de himnos litúrgicos en griego escritos por un monje del monasterio hace unos 1.300 años, que se encuentra en la Biblioteca del Vaticano con la signatura Vat. iber. 4. Hace tiempo que se sabe que este manuscrito es un palimpsesto: «Este manuscrito fue escrito en pergamino que originalmente provenía de varios manuscritos que no iban juntos y estaban escritos en diferentes idiomas», explica Kessel en un comunicado.
En 2020 fue digitalizado, y las imágenes de luz natural y UV resultantes se añadieron a la Biblioteca Digital Vaticana [VER]. Al analizar las imágenes realizadas con la luz ultravioleta, Kessel descubrió que algunas páginas del manuscrito contenían líneas de texto más antiguas escritas en siríaco antiguo, que integra un conjunto de dialectos del arameo. Esas líneas tienen 1.750 años y, por lo tanto, unos 400 años más que el texto del himno griego. Las antiguas líneas de escritura siríaca corren perpendiculares al texto posterior. Como explica Kessel, las páginas de pergamino originales se giraron más tarde, se doblaron por la mitad y luego se reencuadernaron. El desciframiento del antiguo texto siríaco reveló algo sorprendente: es un pasaje del Evangelio de Mateo, un texto bíblico del Nuevo Testamento.
Hasta hace poco, solo se conocían tres manuscritos que contenían la traducción siríaca antigua de los evangelios. Uno se conserva en la British Library, otro es un palimpsesto descubierto en el Monasterio de Santa Catalina en el Monte Sinaí y los fragmentos de un tercer manuscrito fueron recientemente identificados en el Proyecto «Palimsestos del Sinaí«. El fragmento de texto ahora descubierto por Kessel es el único remanente conocido de una cuarta versión del evangelio sirio antiguo y ofrece una puerta única a la fase más temprana de la historia de la transmisión textual de los Evangelios. Por ejemplo, mientras que el original griego del capítulo 12 de Mateo, versículo 1, dice: «En aquel tiempo Jesús pasó por los sembrados en sábado; y sus discípulos tuvieron hambre y empezaron a coger espigas y a comer», la traducción siríaca dice: «[…] empezaron a coger espigas, a frotarlas con las manos y a comerlas».
El estudio de Grigory Kessel se llevó a cabo como parte del Proyecto Sinaí Palimpsestos. El objetivo es hacer que los valiosos manuscritos palimpsesto de siglos de antigüedad del Monasterio de Santa Catalina en Egipto sean legibles nuevamente y estén disponibles en forma digital. Hasta el momento, ya se han descifrado 74 manuscritos.
El Mercurio salmantino 